De repente, os irmãos de José viram um grupo de ismaelitas que estavam a caminho do Egito. Judá, um dos irmãos, deu a ideia de vender José, como escravo, aos viajantes.

    "De que adiantaria dar um sumiço em José e esconder o seu corpo? Creio que seria mais vantajoso se o vendêssemos para esses homens!".

    Os irmãos concordaram com a ideia e tiraram José da cova.

    Quando os mercadores iam passando, ofereceram José e o venderam como escravo por vinte moedas de prata.

    Mas Rúben, que não estava ali quando os irmãos fizeram esta negociação, ao descobrir o ocorrido, refletiu a respeito do destino de seu irmão. Ficou deprimido e, em sinal de profunda tristeza, rasgou as suas próprias roupas. Ele sendo o mais velho dos irmãos, era responsável por José.

    "O que vou dizer ao nosso pai?", perguntou Rúben, desesperado.

    Depois de pensarem e conversarem um pouquinho, os outros, sem tristeza alguma, mataram um cabrito e com o seu sangue mancharam a túnica de José, para fazer de conta que José tinha sido morto por um animal selvagem.

    Eles voltaram para casa e mostraram a túnica a Jacó. O pai logo a reconheceu e não teve dúvidas de que José havia sido atacado por uma fera.

    "Vou chorar até o dia que eu for sepultado!", disse ele.

    Ninguém conseguia consolá-lo, nem mesmo seus filhos. Por desespero, ele rasgou as suas roupas e ficou lamentando a morte do seu amado filho por muito tempo.