Enquanto isso, os judeus viviam na Judéia por noventa anos. Jerusalém ainda era uma cidade pequena. Suas casas estavam em ruínas e não havia muro. As pessoas eram indefesas contra os bandidos do deserto que os roubaram.

    Na Babilônia, vivia um sacerdote e escriba judeu, chamado Esdras. Ele estudou e cumpriu a lei de Deus.

    Ele também ensinou a Lei. Ele colecionou todos os escritos antigos. Pela primeira vez, os livros do Antigo Testamento estavam todos juntos. Esdras e outros sacerdotes trouxeram esses pergaminhos para Jerusalém.

    Lá, ele descobriu que alguns dos sacerdotes locais haviam se casado com mulheres que adoravam ídolos. Até os líderes judeus tinham feito o mesmo. Seus filhos não conheciam a língua hebraica e nem o Deus de Israel. Esdras ficou horrorizado. Ficou ali sentado, cheio de desgosto, até a hora do sacrifício da tarde. E o povo começou a se juntar em volta dele. Eram os que estavam com medo por causa do que o Deus de Israel tinha dito a respeito dos pecados dos que tinham voltado da Babilônia.

    Quando chegou a hora do sacrifício da tarde, Esdras saiu daquele abatimento e se ajoelhou para orar, usando ainda as roupas rasgadas. Então levantou as mãos para o SENHOR, seu Deus, e confessou os pecados que eles, o povo de Deus, haviam cometido desde os tempos antigos e por isso, foram castigados. E agora, que pela bondade e misericórdia de Deus, eles estavam de volta em sua terra, muitos judeus continuavam desobedecendo a Lei do Senhor.

    Enquanto Esdras estava ajoelhado em frente do Templo, orando, chorando e confessando esses pecados, um grande grupo de israelitas — homens, mulheres e crianças — se reuniu em volta dele. E eles também choravam amargamente.

    Então Esdras se levantou e fez com que os chefes dos sacerdotes, os chefes dos levitas e todo o resto do povo jurassem que fariam o que a Lei do Senhor tinha dito. E eles juraram.

    Então o sacerdote Esdras se levantou e disse: “Vocês foram infiéis e aumentaram a culpa do povo de Israel por terem casado com mulheres estrangeiras. Portanto, confessem agora os seus pecados ao SENHOR, o Deus dos seus antepassados, e façam o que lhe agrada. Afastem-se dos estrangeiros que vivem na nossa terra e mandem embora as mulheres estrangeiras com quem vocês casaram”.

    E todo o povo respondeu em voz alta: “Sim! Faremos tudo o que o senhor mandar!”.