Fazia quinze anos que Tibério era o Imperador romano. Nesse tempo Pôncio Pilatos era o governador da Judeia, Herodes governava a Galileia e Anás e Caifás eram os Grandes Sacerdotes.

    Foi nesse tempo que a mensagem de Deus foi dada, no deserto, a João, filho de Zacarias.

    E João atravessou toda a região do rio Jordão, anunciando esta mensagem: "Arrependam-se dos seus pecados e sejam batizados, que Deus perdoará vocês".

    Isso aconteceu como o profeta Isaías tinha escrito no seu livro: "Alguém está gritando no deserto: Preparem o caminho para o Senhor passar! Abram estradas retas para ele! Todos os vales serão aterrados, e todos os morros e montes serão aplanados. Os caminhos tortos serão endireitados, e as estradas esburacadas serão consertadas. E todos verão a salvação que Deus dá."

    As multidões iam se encontrar com João para serem batizadas por ele. Ele dizia a todos: "Ninhada de cobras venenosas! Quem disse que vocês escaparão do terrível castigo que Deus vai mandar? Façam coisas que mostrem que vocês se arrependeram dos seus pecados. E não digam uns aos outros: "Nós somos descendentes de Abraão." Pois eu afirmo a vocês que até destas pedras Deus pode fazer descendentes de Abraão! O machado já está pronto para cortar as árvores pela raiz. Toda árvore que não dá frutas boas será cortada e jogada no fogo.

    Então o povo perguntava: "O que devemos fazer?"

    Ele respondia: "Quem tiver duas túnicas dê uma a quem não tem nenhuma, e quem tiver comida reparta com quem não tem."

    Alguns cobradores de impostos também chegaram para serem batizados e perguntaram a João: "Mestre, o que devemos fazer?"

    "Não cobrem mais do que a lei manda!", respondeu João.

    Alguns soldados também perguntavam: "E nós, o que devemos fazer?"

    E João respondia: "Não tomem dinheiro de ninguém, nem pela força nem por meio de acusações falsas. E se contentem com o salário que recebem."